I 40 Martiri di Sebaste e le Allodole di Primavera
A Valaam, in occasione del giorno della commemorazione dei 40 martiri di Sebaste, nella pasticceria del servizio delle celle si preparano tradizionalmente le allodole. Questo lavoro richiede molto tempo e impegno, ma allo stesso tempo porta gioia, soprattutto perché viene svolto per confortare gli altri.

A Valaam, in occasione del giorno della commemorazione dei 40 martiri di Sebaste, nella pasticceria del servizio delle celle si preparano tradizionalmente le allodole. Questo lavoro richiede molto tempo e impegno, ma allo stesso tempo porta gioia, soprattutto perché viene svolto per dare consolazione agli altri.
«È anche molto divertente osservare che tipo di uccelli produci», dice uno dei fratelli. — Alcuni sono più piccoli, altri più grandi, uno ha la coda a ventaglio, mentre un altro ha la coda leggermente rientrata, alcuni tirano la testa verso le spalle, mentre altri hanno la testa grande come quella di una colomba. Poi, nel forno, lievitano, ingrassano, come se prendessero aria con i loro piccoli polmoni per cantare un gioioso inno primaverile. In generale, devi farli con amore, allora saranno piacevoli per te e deliziosi per i tuoi fratelli.»

L’usanza di impastare le allodole
In Russia esiste da molto tempo l’usanza di realizzare delle allodole con l’impasto e di cuocerle nel giorno della commemorazione dei martiri di Sebaste. Perché le allodole? I contadini, facendo attenzione al fatto che l’allodola canora a volte si libra nel cielo e a volte «cade» a terra come una pietra, spiegavano ciò con la particolare audacia e umiltà di questi uccelli davanti a Dio. L’allodola si lancia rapidamente in alto, ma, colpita dalla grandezza del Signore, si inchina con profonda riverenza. Così, secondo il pensiero dei nostri pii antenati, le allodole rappresentavano il canto di gloria al Signore, innalzato dai martiri, la loro umiltà e il loro sforzo verso l’alto, verso il Regno dei Cieli, verso il Sole della Verità: Cristo.

Il giorno della commemorazione dei Quaranta Martiri di Sebaste era per i contadini il segno che il lungo e gelido inverno stava volgendo al termine, che la Quaresima era in pieno svolgimento – la “primavera dell’anima” – e che la Pasqua si avvicinava.

Le allodole venivano solitamente preparate da tutta la famiglia, a volte venivano modellate insieme ai nidi e alle uova. Gli uccelli venivano posti sui davanzali delle finestre delle case, distribuiti nelle chiese e alcuni venivano dati ai bambini.

I panini a forma di allodola divennero il simbolo dei quaranta martiri di Sebaste e la festa ricevette un secondo nome popolare: «Sòroki» [Quaranta] (con l’accento sulla prima sillaba).

Le sofferenze dei santi 40 martiri
Nel 313 l’imperatore Costantino il Grande promulgò l’Editto di tolleranza. Anche il suo co-governante, l’imperatore Licinio, firmò questo editto, ma nelle regioni sotto il suo controllo la persecuzione dei cristiani continuò. Intorno al 320, una Legione romana era di stanza nella città di Sebaste, in Armenia. L’esercito comprendeva 40 soldati cristiani provenienti dalla Cappadocia (oggi Turchia). Il capo militare Agricolao li costrinse a sacrificare agli idoli, ma i soldati rifiutarono.

I soldati vennero condotti legati presso un lago nei pressi della città di Sebaste. Quel giorno c’era una forte gelata. Fu ordinato loro di spogliarsi e di immergersi direttamente nell’acqua ghiacciata. Sulla riva c’erano i balnea (i bagni tetmali) riscaldati e gli aguzzini dicevano che chiunque di loro avrebbe potuto immediatamente riscaldarsi lì se avesse rinunciato a Cristo. Per tutta la notte i soldati sopportarono coraggiosamente il freddo, incoraggiandosi a vicenda. Cantavano salmi nonostante il dolore causato dal congelamento. E tale tormento è paragonabile per intensità alle ustioni da fuoco. Dopo diverse ore uno dei soldati non ne poté più e corse verso la riva, ai balnea. Ma non appena mise piede sulla soglia del bagno caldo, a causa del brusco sbalzo di temperatura, la sua pelle e la sua carne cominciarono a staccarsi e lui morì.

La notte avanzava e le guardie che sorvegliavano il luogo della tortura si addormentarono. Solo uno di loro, Aglaio, non riusciva a dormire. Rimase stupito: come è possibile che questi cristiani, nonostante tormenti inauditi, non smettano di pregare? Alle tre del mattino vide una luce intensa diffondersi sul lago, proprio come d’estate. Divenne così caldo che il ghiaccio si sciolse. Alzando lo sguardo, vide delle corone luminose sopra le teste dei guerrieri. Le corone erano trentanove, secondo il numero dei martiri rimasti saldi. Allora Aglaio si tolse i vestiti e gridò, svegliando le altre guardie: «Anch’io sono cristiano!» — e corse dai martiri.

I principali torturatori ordinarono che gli stinchi dei martiri venissero rotti a colpi di martello per rendere insopportabili le loro sofferenze. Ma anche mentre morivano per le torture, i soldati non smisero di pregare e lodare il Vero Dio.
I corpi dei santi vennero bruciati sul rogo e le ossa gettate nel fiume.

Tre giorni dopo, i martiri apparvero in sogno al vescovo Pietro di Sebaste e gli ordinarono di raccogliere le ossa dal fiume. Il vescovo e alcuni sacerdoti si recarono segretamente al fiume di notte. Le ossa dei martiri brillavano nell’acqua come stelle! I cristiani raccolsero i resti dei santi e li seppellirono con onore.

Sono stati tramandati i nomi dei martiri: Cirione, Candido, Domno, Esichio, Eraclio, Smaragdo, Eunoico, Valente, Viviano, Claudio, Prisco, Teodulo, Eutichio, Giovanni, Xanzio, Iliano, Sisinio, Aggeo, Ezio, Flavio, Acacio, Ecdecio, Lisimaco, Alessandro, Elia, Gorgonio, Teofilo, Domiziano, Gaio, Leonzio, Atanasio, Cirillo, Sacerdone, Nicola, Valerio, Filictimone, Severiano, Udione, Melitone e Aglaio. La memoria dei 40 martiri è una delle feste più venerate. Nel giorno della loro memoria, il rigore della Quaresima si allenta.

Perché la Chiesa benedice ripetutamente l’acqua?
Il Battesimo del Signore

“Il Signore venne al Giordano e fu battezzato da Giovanni non perché avesse bisogno di quella purificazione, ma affinché potesse adempiere tutto ciò che era attribuibile alla natura umana, che aveva assunto, e per mostrare che aveva un vero corpo e che era veramente un uomo reale. Non voleva trasgredire la legge, e così rispose: “Poiché così conviene che adempiamo ogni giustizia” (Matteo 3:15). Fu per questo motivo che entrò nelle acque del Battesimo. Ma così facendo, diede loro incomparabilmente più di quanto potesse ricevere da loro, perché egli non aveva bisogno di nulla. Perché con la sua luce illuminò quelle stesse acque e diede loro un certo potere speciale per mezzo del quale coloro che credono in Lui, entrando nelle acque del Battesimo, sono rivestiti di questo potere e sono illuminati da Lui.
S. ierarca Epifanio di Cipro

Le acque del Battesimo non avrebbero mai avuto la capacità di purificare i peccati degli uomini, se non fossero state benedette dal tocco del Corpo del Salvatore. Immergendosi nell’acqua, il Salvatore benedisse le acque: l’abisso e la fonte di tutte le sorgenti.
S. ierarca Ambrogio di Milano

Perché la Chiesa benedice ripetutamente l’acqua, quando questa è già stata santificata dal Battesimo del Figlio di Dio stesso?

Noi peccatori siamo stati rinnovati attraverso la grazia di Dio, ma fino alla nostra morte continuiamo a portare dentro di noi il seme dell’antica impurità peccaminosa. Quindi, rimaniamo capaci di peccare e quindi di portare impurità e corruzione nel mondo che ci circonda. Pertanto, nostro Signore Gesù Cristo, essendo asceso al cielo, ci ha lasciato la sua Parola vivente e vivificante: ha concesso ai credenti il diritto di portare sulla terra la benedizione del Padre Celeste attraverso il potere della fede e della preghiera. Ha inviato il Consolatore, lo Spirito di verità, che dimora nella Chiesa di Cristo, affinché la Chiesa, nonostante la presenza dell’inesauribile seme del peccato e dell’impurità nel cuore umano, possa sempre avere una fonte inesauribile di santificazione e vita.
Osservando questo Comandamento del Signore, attraverso i Santi Sacramenti e la preghiera, la Santa Chiesa santifica non solo la persona stessa, ma tutto ciò di cui si serve nel mondo. Così facendo, la Chiesa pone un limite alla diffusione delle impurità peccaminose e impedisce la moltiplicazione delle conseguenze disastrose dei nostri peccati.

La Chiesa santifica la terra chiedendo a Dio la benedizione della fecondità, santifica il pane che ci serve da cibo e l’acqua che sazia la nostra sete.

Senza una benedizione, senza santificazione, questo cibo e questa bevanda deperibili sarebbero in grado di sostenere la nostra vita? “Non è la crescita dei frutti che nutre l’uomo: ma è la tua parola, che preserva coloro che confidano in te”. (Sapienza di Salomone 16:26).

Questa è la fonte della risposta alla domanda sul perché la Chiesa benedica l’acqua.

Santificando le acque, la Chiesa restituisce all’elemento dell’acqua la sua purezza e santità originarie. Con la potenza della preghiera e della Parola di Dio, la Chiesa fa scendere su di sé la benedizione del Signore e la grazia dello Santo Spirito, vivificante.

Vita parrocchiale, gennaio 2025, Cattedrale di San Giovanni Battista, Washington, DC

Tradotto da: https://orthochristian.com/166537.html

Nikolka — Un racconto breve
di Evgenij Poseljanin

Tutto era pronto per la festa alla fine del digiuno della Natività. La torta era dorata e la sola vista della sua crosta ben tostata e imbevuta d’olio faceva venire l’acquolina in bocca; un grosso pezzo di montone diffondeva un profumo invitante in tutta la capanna di tronchi; un denso vapore usciva da una pentola di schči (zuppa di cavolo) bollente appena sfornata. Quasi tutto era in ordine nella capanna. Una lampada a forma di icona ardeva nell’angolo sacro con una grande icona annerita della Madre di Dio “Gioia di tutti coloro che soffrono” con alcune nuove icone in riza di carta.

Il cielo si stava oscurando e quasi nessuna luce entrava dalle finestre. Mikhailo stava preparando la slitta di legno nel cortile. (1) Era ora di prepararsi per la Veglia. Non sarebbero andati alla parrocchia, ma al grande villaggio di Trekhbratskoye, che si trovava a circa dodici verste (circa otto miglia) di distanza dal loro villaggio. Lì si teneva la festa patronale. La seconda moglie di Mikhailo, Marya, (2) una donna agile, alta e dal viso rubicondo, stava abilmente completando la pulizia della capanna. Tolse la carne fritta e la torta dal forno e le mise sul tavolo, le coprì e gridò al figliastro Nikolka, (3) un bambino di circa sette anni, di portare il gatto fuori nel portico interno e di non farlo entrare nella capanna in modo che non potesse concedersi le leccornie. Dopo aver terminato i preparativi per la cena festiva del giorno dopo, Marya iniziò a vestirsi. Proveniva da una famiglia benestante di Trekhbratskoye e amava sfoggiare i suoi abiti migliori, quindi non voleva uscire con abiti ordinari in un giorno come questo. E quando indossò un sarafan colorato (4) con bottoni argentati a sbuffo, legò un foulard di seta rossa intorno alla testa e indossò un lungo cappotto di pelle di pecora (tulup) ricoperto di un sottile panno blu, divenne ancora più maestosa e attraente.

Mikhailo entrò nella capanna, lasciando entrare dietro di sé nuvole di aria gelida, e cominciò a vestirsi anche lui per la festa. Solo Nikolka non aveva niente di nuovo da indossare. Tuttavia, indossò una camicia lavata e infilò la sua corta pelliccia di montone rattoppata, stando in un angolo e sistemandosi con cura il suo berretto a visiera spiegazzato (nei giorni normali se lo metteva in testa senza preoccuparsi del suo aspetto). Mikhailo lanciò qualche occhiata furtiva al suo giovane figlio. Forse gli dispiaceva che Nikolka non avesse vestiti nuovi per la festa. Poteva anche aver pensato che sarebbe stato diverso se la madre di Nikolka fosse stata viva. Quanto a Nikolka, non stava pensando a sua madre o ai vestiti nuovi. Stava cercando di stare il più fermo possibile per non far arrabbiare in alcun modo la matrigna. Era molto contento che lo stessero portando a Trekhbratskoye e voleva salire sulla slitta di legno il prima possibile, dove non ci sarebbe stato nulla per cui sgridarlo.

Avevano in programma di passare la notte con la famiglia di Marya a Trekhbratskoye e di tornare a casa dopo la liturgia festiva. Nikolka non vedeva l’ora di tutto questo. Dopo essersi preparato, Mikhailo si avvolse più stretto in un ampio armyak (5) sopra la sua corta pelliccia di montone e si allacciò più stretto. Marya sistemò il suo bambino di un anno sul seno, spense la luce, lasciando accesa solo una lampada dell’icona, e tutti uscirono: Mikhailo e Marya trovarono posto per sé davanti, e Nikolka si sdraiò comodamente dietro. E così partirono.

Il cavallo ben nutrito e forte correva allegramente. La neve, stretta dal gelo intenso, strideva sotto i pattini e la slitta di legno scivolava senza problemi. Nikolka si sentiva caldo su un mucchio spesso di paglia e coperto dal vecchio caffettano di suo padre. Guardò a lungo: ora il cielo scintillante con innumerevoli stelle che continuavano ad apparire, ora le luci nelle capanne dei villaggi che attraversavano, ora la lontananza oscura che si avvicinava alla slitta di legno dai lati, dal davanti e da dietro.

Poi Nikolka si assopì per il viaggio tranquillo ed il silenzio intorno a loro. Nel sonno sentì che la slitta stava entrando nella foresta e che se fosse stato lì da solo avrebbe avuto paura, ma con la sua famiglia si sentiva ancora meglio lì che nel campo. Da entrambi i lati, enormi pini e radi alberi decidui abbracciavano la stretta strada, e la precedente tranquillità lasciò il posto a un continuo, strano e misterioso sussurro. Solo Dio sa a cosa stava pensando Nikolka. Forse stava sognando l’estate quando in questa stessa foresta (nelle radure e nell’erba) i fiori sbocciavano, le bacche maturavano e i funghi crescevano tra i dossi; o forse stava pensando al suo villaggio natale e alla chiesa splendente di luci, con canti ad alta voce e gente festosa; o forse voleva solo che qualcuno lo accarezzasse. Quella sera fu dolce per Nikolka sonnecchiare sulla slitta, in mezzo alla foresta, con lo stridio cullante dei pattini.

All’improvviso qualcosa lo spinse a voltarsi indietro. Liberando la testa da sotto il caffettano, guardò la strada. Non molto lontano dalla slitta qualcosa di sparso e nero stava correndo, e da quell’oscurità balenavano luci saltellanti. Nikolka era terrorizzato. Si alzò rapidamente sulle ginocchia e guardò il cavallo oltre il padre. Il cavallo tremava, con le orecchie dritte, le muoveva per la paura.

“Perché ti giri e rigiri? Che succede?” gli chiese la matrigna, contrariata. C’era però preoccupazione nella sua voce.

Nikolka si voltò di nuovo: le luci si stavano avvicinando. Il rumore della massa in avvicinamento si poteva già udire chiaramente.

«Papà, lupi!» urlò Nikolka.

Mikhailo vide tutto. Avvertì il pericolo subito dopo che il cavallo aveva drizzato le orecchie. Sapendo che non c’era nulla da fare, pregò solo Dio di salvarli da una morte imminente. La sua unica speranza era che non ci fossero molti lupi o che qualcun altro cavalcasse dietro di loro e che avrebbero combattuto insieme. Mentre spingeva il suo cavallo, Mikhailo si voltò indietro: un intero branco di lupi li stava inseguendo. Il cavallo galoppava con tutte le sue forze, ma la distanza tra il branco e la slitta si stava avvicinando.

“Resisti”, ordinò Mikhailo. “Tutti seduti insieme! Dio è misericordioso, forse riusciremo a scappare!” E, alzandosi un po’, iniziò a frustare freneticamente il cavallo finché non iniziò a sanguinare. Con la testa alta, il cavallo sembrava fluttuare sul terreno. Stringendo a sé il bambino in preda a un terrore mortale, Marya guardava avanti; Mikhailo continuava a girarsi. Nikolka era inginocchiato dietro Marya, di fronte ai lupi. Poteva già sentire il respiro delle bestie. Il ragazzo si rese conto che quando i lupi li avessero raggiunti, avrebbero afferrato lui per primo. Non stava piangendo, non stava urlando o agitandosi, ma si bloccò.

“Nikolka, tieni Nikolka!”, gridò Mikhailo a Marya.

Ma Marya era seduta immobile. I lupi si stavano avvicinando. Il muso del lupo davanti stava già toccando la slitta. Un attimo dopo stava correndo parallelamente a loro. Presto la slitta sarebbe stata in mezzo al branco. Le luci terrificanti degli occhi dei lupi lampeggiavano da tutte le parti e si poteva udire il respiro pesante delle formidabili bestie.

All’improvviso Marya si alzò e, tenendo ancora il bambino con una mano, con l’altra sollevò con grande forza Nikolka per il corto cappotto di pelle di pecora e con un grido frenetico lo scagliò verso i lupi.

“Papà, papà!”, risuonò nell’aria.

Ma la slitta continuava a volare, il cavallo impazzito la portava avanti inarrestabile. Che la mente di Mikhailo fosse oscurata o che non sentisse il figlio chiamarlo, continuava a frustare il cavallo ormai indomito. E lì, dietro di loro, il branco si stagliava nero contro la neve bianca, circondando il ragazzo che era stato scaraventato giù dalla slitta.

Quando la matrigna lanciò Nikolka ai lupi, a parte l’orrore sconfinato che lo fece raggelare fino alle ossa, capì chiaramente: “Mi mangeranno”. E, chiudendo gli occhi, giaceva a terra, senza cercare di alzarsi. Nel frattempo, tutto era tranquillo. Il fatto che i lupi non lo avessero attaccato subito lo fece sentire ancora più spaventato. Con uno sforzo incredibile, come se si aspettasse di vedere la sua morte con i propri occhi, si costrinse ad aprire gli occhi. Non c’erano lupi, e faceva caldo nella neve.

E all’improvviso qualcosa di gioioso, qualcosa che non aveva mai sperimentato prima nella sua vita, travolse il ragazzo. Per qualche ragione, gli divenne chiaro che era salvato. Un potere lo circondava nella foresta, tra gli alberi, scendendo a fiumi dall’alto del cielo, accarezzandolo e animandolo. Questo potere aveva spazzato via il terribile branco di lupi e riempito trionfalmente l’intera foresta di benevolenza e gioia.

Era un potere etereo. Si lanciava sulla terra e riversava conforto e gioia attorno a sé. E dovunque si avvicinasse, il mantello di neve si faceva più bianco, le stelle brillavano più calde e accoglienti dai cieli, e tutto accoglieva con gioia la discesa del meraviglioso Infante Divino. La terra percepì questo potere vivificante. E davanti a lui i pini grigi chinavano le loro cime orgogliose, e sotto il mantello di neve il potere faceva cose ineffabili. Linfa viva scorreva dalle radici degli alberi, la neve era ricoperta di erba verde e fresca, e i fiori sbocciavano. Un delicato bucaneve, un puro mughetto, una bianca camomilla, un nontiscordardime azzurro, una violetta piena di fragrante umidità spuntarono dove un minuto prima giaceva neve ghiacciata, e un sottile tintinnio allegro si poteva udire nei calici viola dei giacinti… Sciami di leggere libellule con ali trasparenti e leggere farfalle volteggiavano sui fiori sbocciati intorno… Dopo aver sollevato la crosta di ghiaccio sciolta all’istante, ruscelli luminosi mormoravano, affrettandosi a raggiungere i grandi fiumi e il lontano mare caldo correndo… E ovunque passasse il potere, c’era una vita eterna trionfante, senza morte, senza sfortuna e senza dolore… E questo potere che perdona tutto e vittorioso marciava su tutto questo splendore e questa gioia… Intorno ad esso si poteva udire il dolce volo delle leggere ali di qualcuno, e c’erano echi del canto che nella stessa notte, molti anni prima, era stato cantato dal Cielo alla terra povera e liberata e ascoltato per la prima volta da diversi pastori… Nelle grandi città quegli echi erano soffocati dal trambusto e dal rumore, ma nella foresta la sua natura risvegliata li ascoltava, ripetendoli con il mormorio allegro della vita, insieme al ragazzo del villaggio salvato da quel potere.

E quando fu passato, nella foresta tornò a fare freddo, tranquillo e minaccioso. Non c’era più la primavera che mormorava, non più i fiori appena sbocciati, non più le farfalle che svolazzavano… Nemmeno il ragazzo era lì… Solo le tracce della slitta e le zampe dei lupi erano ancora visibili nella neve, stelle limpide lampeggiavano allegramente dal cielo e vecchi pini iniziarono lentamente a parlare in modo incomprensibile di ciò che avevano visto…

Dopo essere sfuggiti ai lupi, Mikhailo e Marya si ritrovarono nella situazione più spaventosa. Il terribile spazio vuoto nella slitta dove Nikolka era rimasto mentre lasciavano casa si spalancava minaccioso come un rimprovero davanti a loro. Non osavano tornare indietro e salvare Nikolka. Ed era spaventoso andare avanti e persino pensare alla chiesa. Le loro menti erano annebbiate, non scambiarono una sola parola e cavalcarono cupamente verso il grande villaggio di Trekhbratskoye.

Da lontano, il suono sonoro della campana della chiesa si poteva udire nella gelida quiete della notte. Presto la chiesa si aprì. Si trovava a una certa distanza dalla casa padronale, su un punto alto e prominente. Lo spazio accanto alla chiesa era pieno di gente che non era ancora entrata. Saluti e parole scambiate, grida ai cavalli, stridio di slitte e passi sulla neve erano chiaramente udibili nell’aria, che era gelida e immobile per il freddo. I ragazzi ballavano sulla neve per riscaldarsi e si soffiavano sulle dita; quelli che erano venuti a piedi si sedevano per riposare sulla sporgenza della recinzione di pietra; quelli che stavano entrando in chiesa si toglievano il cappello sul portico dal tetto alto e si facevano il segno della croce. Attraverso le ampie porte a vetri, si potevano vedere luci brillanti e una folla ondeggiante dall’interno.

Solo Mikhailo e Marya entrarono in chiesa senza gioia, con il cuore pesante. Nel villaggio era sembrato loro che il tizio in casa dei loro parenti, a cui avevano consegnato il cavallo, li avesse guardati con sospetto. Non potevano rispondere a nessuno che li salutasse; non osavano guardare negli occhi nessuno; non osavano andare avanti e si fermarono non lontano dalla porta. L’altare era proprio di fronte a loro. Molte candele ardevano davanti alle icone locali, e sempre più ve ne venivano aggiunte, ma non osavano accendere una candela. Mikhailo si struggeva per il suo caro figlioletto, e Marya era tormentata da un cocente rimorso. Credeva di vedere un’altra donna, la madre di Nikolka, e la stava fissando con i suoi occhi tristi, e nelle sue orecchie Marya poteva sentire un terribile sussurro: “Cosa gli hai fatto?”

Il servizio divino era in corso. Furono letti i Sei Salmi; poi si aprirono le porte reali; il clero uscì verso l’icona al centro della chiesa e furono cantati inni di lode al neonato Cristo Bambino. Poi andarono a incensare nel santuario e le voci dei bambini della scuola del villaggio iniziarono a ripetere dolcemente all’unisono le parole della Magnificazione.

In quel momento Marya, che guardava avanti con gli occhi spalancati, tirò fuori il marito: “Vedi?” disse, quasi senza fiato. “L’anima di Nikolka cammina intorno alla Chiesa!”

“Lo vedo”, rispose Mikhailo.

In effetti, Nikolka indossava un vecchio cappotto corto di pelle di pecora e stivali di feltro (valenki), tenendo in mano un vecchio berretto a visiera, apparentemente solo per Mikhailo e Marya, e camminava intorno alla chiesa. Seguì il prete nell’altare, poi uscì e lo seguì attraverso la chiesa. E quando il prete non fu lontano da Mikhailo e Marya, Nikolka, che lo stava ancora seguendo, guardò nella loro direzione e si inchinò profondamente.

“Andiamo a casa. È insopportabile”, sussurrò Marya al marito, e lasciarono la chiesa e tornarono a casa per un’altra strada.

Marya non osava pregare, ma c’era un pensiero nella sua mente: Dio è grande e potrebbe organizzare tutto come se niente di tutto questo fosse accaduto. Con un cuore contrito, rendendosi conto che era la peggiore delle peccatrici, entrò nella capanna. La lampada dell’icona stava ancora bruciando davanti all’icona della «Gioia di tutti coloro che soffrono» e alle icone in riza di carta. Nikolka, sano e salvo, dormiva serenamente sulla panca sotto le icone con il corto cappotto di pelliccia di pecora, il berretto con visiera e gli stivali di feltro…

E per tutta quella notte la grande potenza di Dio camminò attraverso l’universo.

Note:
1 Nell’antica Russia forma colloquiale bassa del nome Mikhail.
2 Forma colloquiale antica e popolare del nome Maria in Russia.
3 Forma diminutiva e affettuosa del nome Nikolai.
4 Un tradizionale abito lungo russo senza maniche indossato dalle donne di campagna.
5 Nell’antica Russia soprabito maschile a forma di caftano con gonna lunga, fatto di panno di lana spesso e ruvido.

Tradotto da: https://orthochristian.com/166377.html

Per tagliare via le passioni spirituali e corporee
Omelia dell’archimandrita Kirill (Pavlov)
per la Circoncisione del Signore e San Basilio il grande
14 gennaio 2025

Nel nome del Padre, del Figlio e del Santo Spirito!

Cari fratelli e sorelle, la commemorazione degli eventi sacri legati al nome di Gesù Cristo è sempre salvifica, edificante e consolante per i fedeli. La santa Chiesa cerca quindi di imprimere nei nostri cuori e nelle nostre menti quanti più ricordi possibili di Gesù Cristo, quanti più dei suoi santi comandamenti e miracoli possibili, per rafforzare e approfondire la nostra fede nel nostro Signore Gesù Cristo, perché la nostra salvezza dipende essenzialmente dalla nostra fede in Lui. Il Signore stesso afferma ripetutamente: “chiunque crede in me, avrà la vita eterna: e io lo risusciterò nell’ultimo giorno” (Giovanni 6,40). Il santo apostolo Giovanni il Teologo, enumerando vari miracoli del Signore nel suo Evangelo, aggiunge inoltre che tutto è stato scritto affinché possiamo credere che Gesù è il Cristo, il Figlio di Dio, e credendo in Lui, possiamo avere la vita eterna.

Oggi, la santa Chiesa celebra la festa della Circoncisione del Signore. È ormai l’ottavo giorno dalla Nascita di Cristo Salvatore, e in questo giorno, secondo la Legge ebraica dell’Antico Testamento, era necessario circoncidere i neonati maschi. Cos’era la circoncisione tra gli ebrei e perché fu istituita? La circoncisione nella Chiesa dell’Antico Testamento era un rito sacro e allo stesso tempo un mistero, un mezzo attraverso il quale ogni neonato israelita veniva portato in alleanza con Dio come sovrano supremo del popolo ebraico. La circoncisione nella chiesa dell’Antico Testamento era un rito sacro e allo stesso tempo un sacramento, attraverso il quale ogni neonato israelita veniva introdotto in un’alleanza con Dio come sovrano supremo del popolo ebraico. La circoncisione fu istituita da Dio stesso, che comandò ad Abramo di praticarla per la prima volta su se stesso e sulla sua famiglia; consisteva nel tagliare via il prepuzio di ogni figlio maschio e veniva eseguita l’ottavo giorno dopo la nascita. Per effetto della circoncisione, il Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe diveniva il Dio del bambino circonciso, con il quale quest’ultimo assimilava tutte le promesse fatte agli antenati del popolo ebraico, così come il circonciso si assumeva la responsabilità di compiere ogni cosa che era stata prescritta per questo popolo da parte di Dio per mezzo di Mosè e dei profeti. La mancata partecipazione alla circoncisione equivaleva a rinunciare al giudaismo. Dio stesso minacciò di privare non solo di tutti i diritti, ma anche della vita stessa chi avesse fatto tale rinuncia. “Ma il maschio incirconciso che non circonciderà il suo prepuzio sarà sterminato dal suo popolo, perché ha violato la mia alleanza”, dice il Signore (Genesi 17:14). Perché proprio la circoncisione fu scelta come segno dell’alleanza con Dio, la Sacra Scrittura non dice nulla al riguardo, ma, secondo i Santi Padri, la circoncisione segnava l’eliminazione dell’impurità naturale di ogni nato, lo stato peccaminoso della natura umana, la determinazione e volontà di combattere la depravazione della sua natura, crocifiggere la propria carne con le sue passioni e concupiscenze.

Ma, ci si potrebbe chiedere, perché Gesù Cristo, il Salvatore del mondo, concepito e nato senza peccato, avendo carne pura e santa, si sottopose alla circoncisione? Prima di tutto, il Signore accettò la circoncisione e altri misteri e rituali dell’Antico Testamento per dare così agli uomini un esempio di obbedienza alla legge, e d’altra parte, avendo accettato la nostra natura, allo stesso tempo ha preso su di sé tutti i nostri peccati e ingiustizie. La circoncisione precoce ci insegna a iniziare la circoncisione interiore del cuore fin dalla tenera età. Secondo la parola dell’apostolo Paolo, “noi siamo circoncisi in Cristo Gesù con una circoncisione fatta senza mano d’uomo, spogliandoci del corpo peccaminoso della carne, mediante la circoncisione di Cristo (Colossesi 2:11). La circoncisione della carne era molto dolorosa ma benefica. Allo stesso modo, la circoncisione del cuore, cioè l’eliminazione delle inclinazioni malvagie, è dolorosa ma benefica. È necessario eliminare le cattive inclinazioni del cuore, i pensieri impuri e i desideri vani che possono interferire con il successo della fede e della pietà, perché dai pensieri e dai desideri malvagi nascono azioni malvagie, e d’altra parte, gli stessi pensieri impuri ci rendono indegni davanti al Signore, che conosce i cuori. È necessario stroncare le passioni sia mentali che fisiche per fare dei nostri corpi e delle nostre anime un tempio profumato del Dio vivente. La seconda lezione che impariamo da questa festa è che dobbiamo cercare di adempiere rigorosamente tutti i decreti della Chiesa, secondo l’esempio che Gesù Cristo ci ha dato sottomettendosi alla legge della Chiesa dell’Antico Testamento.

Oggi la Chiesa celebra anche la memoria di San Basilio il grande. Questi fu un saldo pilastro della Chiesa, che si è elevato da Cesarea di Cappadocia. Nacque nel 329 e morì nel 379. San Basilio il grande nacque e visse nel momento più travagliato e difficile per la Chiesa di Cristo, quando il nemico della nostra salvezza, dopo una lotta infruttuosa per tre secoli con la Chiesa di Cristo perseguitando e uccidendo i cristiani, non avendo raggiunto i suoi obiettivi, diede vita a varie eresie nella Chiesa di Cristo, come l’arianesimo, il nestorianesimo, il monofisismo e altre. E fu in quel momento che il Signore suscitò un meraviglioso e instancabile campione e maestro universale, San Basilio il grande, per aiutare la Chiesa Ortodossa. Era un uomo di alta e santa vita morale, un valoroso, un asceta, un teologo e il più colto tra le persone della sua epoca. Studiò scienze secolari ad Alessandria, poi ad Atene, famosa per le sue scuole, e poi, tornato a casa, iniziò a studiare diligentemente le Sacre Scritture e a rimanere nel digiuno e nella preghiera. In vista della lotta degli ariani contro gli ortodossi, fu ordinato prima presbitero, e poi vescovo di Cesarea in Cappadocia, dove difese la purezza dell’Ortodossia fino alla fine dei suoi giorni. Quando il malvagio re Valente volle introdurre con la forza l’arianesimo, san Basilio il grande fu citato in giudizio davanti al prefetto Modesto. Questi pretese che Basilio accettasse la volontà dell’imperatore, indicando molti vescovi che avevano accettato l’arianesimo. Allora San Basilio il grande disse: “Il mio Re non vuole adorare la creatura”. Allora Modesto, irritato dall’intransigenza e dalle risposte audaci del santo, chiese: “Non hai paura del mio potere?” — San Basilio rispose: “Di cosa dovrei aver paura?” – “Ordinerò che il tuo patrimonio venga ascritto al tesoro imperiale e che tu stesso venga mandato in esilio, consegnato per essere torturato, messo a morte”. — “Minaccia qualcos’altro, se puoi: chi non ha beni non ha niente da farsi sequestrare — Io ho solo un cilicio e qualche libro. Non considero l’esilio un esilio: tutta la terra è di Dio e io sono straniero e vagabondo. La morte è una benedizione per me; mi condurrà presto a Dio, per il quale vivo, e che servo e per il quale, in buona parte sono già morto”. Sorpresi da una risposta così coraggiosa di San Basilio, Modesto e Valente lo lasciarono in pace…

Tradotto da: https://xn--b1aecn0aafbh.xn--p1ai/propoved/obrezanie-gospodne-pamyat-svyatitelya-vasiliya-velikogo-arhiepiskopa-kesarii-kappadokijskoj/
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Parentela spirituale

Omelia dello Ieromonaco Nikon (Parimančuk) nella Domenica dopo la Natività di Cristo, commemorazione del re Davide, di Giuseppe il promesso sposo e dell’apostolo Giacomo, fratello del Signore, 11 gennaio 2015

Nel nome del Padre, del Figlio e del Santo Spirito.

Buona continuazione della celebrazione della Natività del nostro Signore Dio e Salvatore Gesù Cristo!

L’evangelista Giovanni, narrando l’ultimo colloquio di Cristo con i suoi discepoli, cita le parole del suo divino Maestro: “Quando una donna partorisce, soffre dolore, perché è venuta la sua ora; ma quando ha dato alla luce un bambino, non si ricorda più del dolore per la gioia, perché è nato nel mondo un uomo» (Gv 16,21).

Allo stesso modo ogni cristiano sopporta dolori e subisce il travaglio nella nascita spirituale — la nascita dell’uomo nuovo dalla vecchia natura decaduta. Ma questa malattia, questo travaglio è anche la ragione della gioia spirituale che il Signore e Salvatore nostro dona a tutti in questi giorni santi che seguono il Suo Natale.

Tra queste festività, la Chiesa Ortodossa da risalto in modo particolare alla prima domenica dopo la Natività, quando i cristiani ortodossi si riuniscono in assemblea per pregare in chiesa e commemorare con gratitudine i santi antenati di Cristo Salvatore: il re Davide, l’anziano Giuseppe, il promesso sposo della Santissima Vergine Maria, e Giacomo il figlio di Giuseppe, fratello in adozione del Signore e apostolo della Chiesa.

La vita di ogni individuo e di un’intera nazione può essere paragonata a un libro, in cui ogni giorno, ogni anno e ogni generazione rappresentano una pagina a sé stante.

La vita dell’intera umanità è rappresentata figurativamente nel libro della Sacra Scrittura.

Abbiamo tutti sentito parlare del Libro dei Salmi, parte dell’Antico Testamento, chiamato Salterio, la maggior parte del quale fu composto dal profeta Davide. Questo testo sacro si estende per diverse decine di pagine. Il santo profeta è spesso menzionato nei Libri dei Re e nel Nuovo Testamento. Poche pagine della Sacra Scrittura contengono l’Epistola di Giacomo, indirizzata a tutti i cristiani. E solo poche menzioni sono fatte di Giuseppe, il custode della verginità della Purissima Theotokos, che condivise i fardelli della vita terrena di Cristo Salvatore fin dal suo inizio e ne fu il suo tutore. Fu a Giuseppe che l’Angelo del Signore comandò la fuga in Egitto, come abbiamo sentito oggi nell’Evangelo.

Non importa quanto diversamente estesa possa essere la commemorazione di questi santi, tutti sono impressi nel comune Libro della Vita, e ognuno ha servito il Cristo neonato. Ognuno ha risposto alla chiamata a servire il Signore.

La loro commemorazione nello stesso giorno e la loro parentela spirituale si fondano sulla loro opera di speranza, sulla loro resistenza alla tentazione e sulla loro incrollabile fedeltà. Ognuno di loro, attraverso la sua vita, si è preparato per la venuta del Salvatore nel mondo.

Così l’esistenza terrena di ognuno di noi inizia con i nostri genitori, che, a loro volta, hanno ricevuto il sacro dono della vita attraverso i loro padri e loro madri, e coloro che ricordiamo come “i nostri parenti defunti” — tutti coloro che, a loro tempo, sono cresciuti come nuovi rami e foglie dal tronco comune del genere umano. Conosciamo i nostri parenti stretti e ricordiamo i loro nomi, ma più andiamo indietro nel passato, più fitta diventa la nebbia dell’oblio, oscurando i loro nomi personali e le loro vite. Queste vite, una volta completate, sono cadute come foglie alle radici del grande albero della vita umana, nutrendone le radici con la conoscenza della vita quotidiana e l’esperienza spirituale.

Avendo ricevuto in eredità dal Signore attraverso i nostri genitori il sacro dono della vita, dobbiamo ricordarli con gratitudine nelle nostre preghiere e nelle nostre azioni ed essere pronti, a tempo debito, a cedere il nostro posto nella vita ai nostri futuri discendenti.

Nella nostra stirpe ci sono stati sia pii che empi, sia peccatori che giusti, proprio come nella stirpe terrena di Cristo Salvatore, enumerata dai santi Apostoli, ci sono stati antenati fedeli e infedeli a Dio. Tuttavia il Salvatore non disdegnò né si vergognò di questa stirpe imperfetta. Attraverso la volontà della Sua divina umiltà, si unì all’intera razza umana. Questa parentela porta gioia ai nostri cuori durante questo periodo di festa perché “un uomo è nato nel mondo [per tutti noi]”.

Ma in quale mondo è nato Cristo? Un mondo di caos, confusione e male.

Entrò in un mondo in cui la pace stessa era assente. Proprio come un neonato piange al momento della nascita, esprimendo dolore per la sofferenza intrinsecamente legata all’esistenza terrena, così Cristo entrò nel nostro mondo.

Cristo non è venuto per una festa, ma per trasformare le nostre stesse vite in una festa. Tuttavia una festa non è una semplice baldoria. Egli è nato per condividere con noi, i Suoi figli mortali, il difficile fardello dell’esistenza terrena e per darci la Sua Croce Divina, e portarla è lo scopo della vita e il mezzo della salvezza per le nostre anime.

Il Signore si incarna in questo mondo come un Bambino indifeso per mostrarci che è con noi ogni giorno della nostra vita, dalla culla alla tomba.

Non disdegnò di nascere di notte, nella sporcizia di una grotta, simbolo di un mondo oscuro, freddo, spietato e privo di compassione.

Non disdegnò di nascere tra animali irrazionali, che simboleggiano la nostra ignoranza e la nostra testardaggine spirituale.

Non ebbe timore di affidare la sua vita, ma a chi? Alla sua purissima Madre, che era lei stessa una giovane fanciulla indifesa, e al fragile anziano Giuseppe, gravato dagli anni, dalle responsabilità per i suoi figli, dalle esigenze del viaggio del censimento, dalla stanchezza della notte e dal disagio delle difficoltà terrene. Si affidò anche al suo fratello in adozione Giacomo, che a quel tempo non riusciva ancora a comprendere la pienezza della vita.

E il pericolo era reale, un pericolo grave.

Come abbiamo sentito nell’Evangelo all’inizio di questa settimana: “Allora Erode, vedendosi beffato dai Magi, si adirò grandemente e mandò a uccidere tutti i bambini che erano a Betlemme e in tutto il suo territorio dai due anni in giù, secondo il tempo sul quale si era informato accuratamente dai Magi” (Matteo 2:16).

Questa ingiustizia della vita ci spaventa e ci indigna. Le nostre menti si sforzano di conciliare l’evento gioioso della Natività con il successivo massacro di anime innocenti.

Perché? Perché ci avviciniamo a Dio con parole di lode, ma le nostre azioni rimangono lontane da Lui.

Vediamo solo la metà del mondo, il mondo materiale, e lo consideriamo come la totalità della creazione di Dio.

Vediamo la vita terrena come il tutto, dimenticando che non siamo destinati a partire per il “mondo delle ombre”, ma ad andare dal nostro Salvatore. “Allora la polvere tornerà alla terra com’era: e lo spirito tornerà a Dio che lo ha dato (Ecclesiaste 12:7).

Ci avviciniamo alla soglia del mondo spirituale, oltre la quale ci attende il nostro Signore, Creatore e Onnipotente. Eppure noi, siamo “terra”, e siamo così attaccati alla terra e a tutte le cose terrene che non possiamo alzare gli occhi verso l’alto per contemplare la vita del secolo venturo, nella quale tutti passeranno: ma solo “coloro che hanno fatto il bene, per la risurrezione della vita; e coloro che hanno fatto il male, per la risurrezione della condanna (Giovanni 5:29).

Noi — orgogliosi, arditi, indipendenti e arroganti — sappiamo bene cosa sono il male e il bene, la felicità umana, cosa è il beneficio; comprendiamo, senza i consigli e i suggerimenti di altre persone, come sentirci meglio e più a nostro agio in questa vita.

E in questa cecità spirituale chiediamo con insistenza al Signore il benessere terreno. Ma il nostro Signore non ha questo. Perché Lui non è venuto da noi per aprire la mitica cornucopia dell’abbondanza terrena, per dare inizio a un’età dell’oro, ma è venuto nell’umiltà per donare la salvezza ai peccatori, cioè a tutti noi, a tutti.

Pertanto, se c’è qualcosa che possiamo chiedere al Signore che è venuto a noi in questo modo, è solo l’umiltà. Umiltà davanti a Dio e davanti al prossimo, che è stato creato a immagine e somiglianza di Dio. Noi invece chiediamo, esigiamo segretamente dal nostro prossimo di servirci, di sacrificarsi per noi, vogliamo la loro adorazione, il loro amore, desiderando di essere padroni di tutto, desiderando il compimento della nostra volontà in tutto.

Ma ecco un altro esempio di atteggiamento nei confronti del prossimo: l’esempio del re Davide, un esempio di atteggiamento non solo nei confronti del prossimo, ma anche nei confronti dei soldati che tacciono sempre davanti agli ordini dei loro comandanti.

Durante la battaglia contro i Filistei, il re ebbe sete e disse: “Chi mi darà acqua da bere?”

“Allora tre… uomini coraggiosi si fecero strada attraverso l’accampamento [nemico] e attinsero l’acqua dal pozzo… e la portarono a Davide. Ma egli non volle berla e la versò per la gloria del Signore, e disse: Signore, lungi da me il fare ciò! Non è questo il sangue di persone che sono andate là mettendo a rischio la propria vita?” (2 Re 23:16–17).

Ci rendiamo conto di cosa stiamo facendo quando opprimiamo il nostro prossimo e quale sangue stiamo bevendo quando cerchiamo di soggiogarli?

Dobbiamo essere umili e ancora umili.

Ogni volta, pregando prima della Santa Comunione, ci rivolgiamo al Signore con le parole di San Giovanni Crisostomo e gli chiediamo: “…e come ti sei umiliato, scendi ora fino alla mia bassezza e come hai accettato di essere deposto in una grotta e in una mangiatoia per animali irrazionali, entra nella greppia della mia anima irragionevole”.

E il Signore, il Bambino Divino, avrà fiducia in noi e riporrà in noi la Sua pace divina, se non aumenteremo le sofferenze dei nostri cari, e quindi le sofferenze di Cristo.

E noi, anche se solo un poco, ci avvicineremo a Cristo e gli daremo rifugio: a Lui e ai suoi figli: i malati, i prigionieri, i poveri e tutti gli sfortunati in questa vita temporanea, quando li aiuteremo, come Lui stesso ha detto (cfr. Matteo 25: 35–40).

Se così non fosse, mettiamo da parte il nostro orgoglio e chiediamo al Signore umiltà e pentimento.

E il Signore, la cui memoria della Natività rinnoviamo nella celebrazione della Chiesa, ci dirà: “Ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo. Amin” (Matteo 28:20).
Tradotto da: https://pravoslavie.ru/76431.html